Гиеновидные собаки, наиболее ярко окрашенные из собачьих, живут и охотятся хорошо организованными стаями.
Стая собак кочует по территории площадью от 500 до 1500 км.
Гиеновидная собака распространена в Африке к югу от Сахары. Предпочитает держаться на открытых пространствах: в саваннах, саванновом редколесье или на пастбищах.
С 1990 г. гиеновидная собака получила статус исчезающего вида. Многие особи
становятся жертвами браконьеров, гибнут от рук фермеров или на дорогах
под колесами автомобилей. Резкое сокращение популяции привело к нарушению равновесия в африканских экосистемах и заметному росту численности гиен,
которые часто заражают смертельными болезнями домашних животных
и разносят губительную инфекцию по всей саванне. В настоящее время в дикой природе сохранилось не более 3000 гиеновидных собак, а разведение их в неволе оказалось неэффективным. В искусственных условиях звери не доживают даже до 11 лет и размножаются крайне редко. Примерно 70% щенков погибают, не прожив и года.
Гиеновидные собаки ведут кочевой образ жизни, странствуя почти круглый год по обширной территории в поисках добычи. Охотятся они обычно в разных местах и поэтому не наносят сколько-нибудь существенного урона стадам копытных животных. Отлично организованная стая гиеновидных собак состоит из нескольких самцов, состоящих в близком родстве и нередко происходящих из одного помета, и пришедших из других групп самок. Во главе стаи стоит доминирующий самец, а среди самок устанавливается строгая иерархия. Иногда в стае вспыхивают драки за право занять более высокую ступень в семье, но такие конфликты случаются редко. Вожак подчеркивает свое главенство гордой осанкой и независимым поведением. Подчиненные самцы приближаются к нему с опущенной головой, приподнятыми в подобии улыбки губами и виляя хвостом, а порой даже ложатся перед ним на спину. Члены стаи опознают друг друга по рисунку пятен на шкуре и запаху.
×
По утрам и вечерам вся стая собирается в одном месте для обмена приветствиями и недолгих игр.
Во время кочевок хищники ночуют в укромных местах, нередко в норах, покинутых прежними хозяевами, а на охоту выходят днем. Вне сезона размножения в охоте участвует вся стая под началом вожака. Высмотрев подходящую жертву — чаще всего газель, молодую зебру или антилопу — гиеновидные собаки сначала отделяют ее от стада, а затем преследуют, пока жертва не выбьется из сил. Наконец, один из хищников хватает животное за горло или валит на землю, а навалившаяся всем скопом стая тотчас загрызает её и разрывает на куски. Хотя для утоления жажды гиеновидным собакам вполне хватает крови жертвы, они часто ходят к водопою, кроме того, они при первой возможности охотно купаются в жидкой грязи, а в сильную жару любят
понежиться в воде. Покрывая себя слоем грязи, звери спасаются от палящего солнца и избавляются от паразитов.
Брачный сезон у гиеновидных собак наступает раз в году и длится около трех месяцев. Детенышей выводит только доминирующая в стае пара. Когда у самок начинается течка, между ними разгорается острое соперничество за положение лидера. Только после того, как самки разберутся, кто из них главная, к победительнице подходит самец.
Пока стая охотится, малыши под присмотром «няньки» — взрослой особи, беззаботно резвятся у входа в нору.
Гиеновидная собака очень вынослива и способна преследовать жертву со скоростью около 45 км/час на расстояние до 5 км.
В природе не существует двух абсолютно одинаковых гиеновидных собак. Расположение, форма, цвет и величина пятен уникальны для каждой особи.
В мощных челюстях гиеновидной собаки сидят 42 острых зуба, которыми хищник разрывает мясо, но не может дробить кости.
