Капибара — самый крупный в мире грызун. Она отлично плавает и на воле ведет земноводный образ жизни. Благодаря плавательным перепонкам на пальцах и ноздрям, смещенным в верхнюю часть головы, она чувствует себя в водной среде как дома. На домашнем участке капибары обязательно имеется пресный водоем.
Родина капибары — Южная Америка. Ареал обитания этого животного простирается от Панамы на севере до северо-восточной оконечности Аргентины на юге, и от восточного побережья континента до Анд на западе. Обиталище капибары — обширные
массивы низменных тропических лесов. Индейцы местных племен
издавна охотились на капибару, высоко ценя ее вкусное мясо и шкуру.
Капибары способны размножаться круглый год, но большинство самок спариваются в мае, когда наступает дождливый сезон Беременность длится 110-130 дней. Незадолго до родов самка отделяется от группы и, найдя укромное место в зарослях, производит на свет от 3 до 8 детенышей. Малыши родятся покрытыми мягкой коричневой шерсткой. Через пару часов после родов мамаша возвращается в стадо, но время от времени наведывается в логово, чтобы покормить свое потомство.
Половой зрелости достигают в возрасте 18 месяцев.
Капибара — общественное животное. Типичная группа грызунов состоит из супружеской пары с детенышами или нескольких самок, собравшихся вокруг одного доминирующего самца. Иногда к большому стаду присоединяются несколько пришлых самцов, которые в этом случае подчиняются вожаку. Каждая группа капибар занимает определенную территорию, и все животные регулярно расставляют пограничные метки пахучим секретом подглазничных желез. Особенно хорошо эти железы развиты у доминирующих самцов. Капибары не терпят на своей территории представителей других групп и решительно изгоняют чужаков. В дождливый сезон численность стада не превышает 40 особей. В сухой сезон, когда многие водоемы пересыхают, вокруг все еще доступных озер и рек иногда собираются стада числом до сотни животных. Распорядок дня капибары состоит из чередования кормежки и отдыха.
×
Самец помечает границы своего участка, оставляя на ветвях пахучие метки.
Капибара много времени проводит в воде, занимаясь поисками пищи.
Жаркие полуденные часы капибары проводят в прохладной воде, неторопливо плавая среди растительности в поисках самой вкусной зелени. Высоко посаженные глаза, уши и нос позволяют им почти полностью погружаться в воду, выставляя на поверхность лишь макушку. После полудня грызуны выходят на берег, чтобы вечерком подкрепиться древесной корой, а около полуночи устраиваются на ночлег. Капибары — убежденные вегетарианцы: их рацион состоит из различных трав, водных растений, фруктов, овощей и молодой древесной коры, которую животные обгрызают мощными резцами. В дикой природе у капибар много врагов, главные из которых — ягуар и анаконда. Во время кормежки любой член группы, почуяв опасность, поднимает тревогу хрипловатым кашлем. Услышав сигнал, его сородичи замирают на месте, пока не минует опасность, либо стремглав бросаются в воду и уплывают прочь. Члены группы перекликаются тихими посвистываниями и покашливанием.
В плейстоценовом периоде предки капибар населяли также Северную и Центральную Америку. Некоторые вымершие виды были гораздо крупнее современных животных.
На языке одного из индейских племен Южной Америки слово «капибара» означает «господин трав».
Капибара не только отлично плавает, но и ныряет. Нырнув, она может находиться под водой до 5 минут.
В челюстях капибары сидят 20 зубов: 4 резца, 4 пред коренных и 12 коренных зубов.
Подкожный жир капибары содержит много йода и часто используется человеком в лечебных целях.
Капибара настолько вынослива, что способна переплыть широкую реку, не замедляя взятого темпа.
