Название «лазающий заяц» провально сразу по трём пунктам. Во-первых, животное, о котором сегодня пойдёт речь, не заяц. Во-вторых, по деревьям оно не лазает. В-третьих, видонаименование абсолютно не отражает уникальную суть зверька! Лазающий заяц, он же кролик амами, — живое ископаемое.
Во времена плиоцена он жил на территории Центральной и Восточной Европы, а сегодня его можно встретить лишь на крохотных островах Амами-осима и Току-но-осима в японском архипелаге Рюкю.
Причем сюда зверёк приплыл вместе с самими островами, когда те отделились от материка.
Видок кролики амами сохранили аутентичный. Они совсем не похожи на типичных ушастых: у них короткие ушки, слабые задние лапы, длинные изогнутые когти, они медленно бегают и ещё медленнее размножаются. Вырастают зверьки до 45 сантиметров в длину, набирая при этом всего 2-2.5 килограмма веса, причём самки этого вида всегда немного крупнее.
×
Причина различий, помимо их многолетней обособленной жизни на островах, проста — они отдельная ветвь развития семейства лепорид или зайцеобразных. Поэтому русскоязычное название «лазающий заяц» некорректно дважды. Хотя по крутым склонам забираются они лихо — длинные когти на коротких лапах в этом помогают. Ими же амами копает полутораметровые норы. Причём укрытия для отдыха и размножения строятся отдельно.
Путаница в названии пошла после Камчатской экспедиции, двух добытых амами и записки П. Ю. Шмидта (не тот, который лейтенант, а тот, который ихтиолог). Зоолог писал, что «зайцы» лазают по стволам деревьев и гнездятся в дуплах. Последующие исследования не подтвердили этих данных, но название к животине уже прилипло. Зарубежные источники, обзывая зверей кроликами, основываются на более современных исследованиях генетики и образа жизни.
Быт кролика амами действительно мало отличается от быта обычного кролика. Из убежища они выбираются под покровом ночи. На закусь идут свежие травы, ветки, кора и орехи. А вот про интимные подробности известно мало.
В одном помете самка приносит 1-3 детёнышей, укрывая их в глубокой норе. Отцы, как правило, не участвуют в воспитании, да и мамаши не сильно стараются. Родительница навещает малышей раз в день, быстро кормит и уходит, плотно затаптывая вход в нору. Но этого достаточно — кроличье молоко одно из самых питательных, и на такой диете амамята очень быстро растут. Уже к трём-четырём месяцам мать выгонит их из гнезда, и молодняк станет полностью самостоятельным.
На сегодняшний день кролики амами хоть и признаны особым национальным памятником, но этот статус пока не может уберечь их от медленного вымирания. На зверей нельзя охотиться и ставить ловушки, но завезённые людьми собаки, кошки и мангусты легко ловят нерасторопных пушистиков. Интродукция мангустов была особенно плачевна: привезенные с целью уничтожения ядовитых змей, хитрые мангусты быстро сообразили, что на островах есть добыча куда легче и сытнее.
Сами люди тоже участвуют в уменьшении популяции, ведь вырубка лесов ради инфраструктуры и добычи сырья сильно фрагментирует ареалы обитания кролей. Так что если раньше они жили в самой чаще леса, куда было сложно добраться хищникам, то сейчас через этот самый лес проходит дорога, ходи не хочу.
Чем дольше смотришь на амами, тем больше понимаешь, насколько же он странный.
Масла в огонь подливает ограниченная площадь самих островов и высокие требования зайцев к жилплощади. Для ушастых необходимо сложное сочетание старого леса и молодых зарослей, чтобы обеспечить их необходимым кормом и местами для укрытия. При этом территория одной самки занимает около гектара земли, а парни требуют места ещё больше. Площадь острова Амами чуть больше 700 квадратных километров, из которых леса занимают около 85%, а Токуно — всего 250 квадратных километров с площадью лесов всего 44%.
Существуют некоторые заметки, что амами приспосабливаются к антропогенным видам ландшафта, но пока нет достоверных сведений, насколько быстро и удачно это происходит. Оценочная популяция по данным на 2002 год составляет 2000-4800 особей.
