Исполинская саламандра это удивительное существо. Просто представьте себе, что под обликом такой неповоротливой особи на самом дели скрывается коварный хищник.
Встретить эту удивительную амфибию можно на южных островах Японского архипелага. Исполинская саламандра любит гнездиться по берегам рек, норы которых будут скрываться ветвями деревьев, нависающих над водой. Корни деревьев служат норам как арматура.
Саламандра почти все время проводит в воде, выходя из гнезда только ночью или в пасмурные дождливые дни.
Она предпочитает одиночный образ жизни — крайне редко двое или трое представителей этого вида могут поселиться по соседству. Активна амфибия в теплое время года. К осени саламандра подготавливает гнездо, в котором проводит холодные месяцы, а также всю зиму. В это время года она погружается в глубокую спячку, а с приходом теплых весенних дней пробуждается, выходит из норы. Исполинская саламандра неразрывно связана с водной средой и никогда не уходит далеко от родной речки. В поисках корма или удобного места для гнезда странствует вдоль русла.
Солнечных лучей она не любит, и при передвижении в дневное время неизменно держится в тени. В богатое меню этой прожорливой хищницы входят мелкие рыбы, лягушки, насекомые и их личинки, слизни, дождевые черви. Крупные особи без зазрения совести пожирают меньших. Двое равных по силам сородичей частенько обмениваются при встрече «любезностями», очень сильно кусаясь. Жилье этой амфибии — это нора или глубокая яма под камнями. Узкий — не более десяти сантиметров в поперечнике — вход ведет в коридор длиной до трех метров, который заканчивается гнездовой камерой площадью равной одному кв. метру. Некоторые гнезда имеют только один вход, другие несколько со сквозным протоком воды. В последнем случае входом в гнездо служит то отверстие, через которое вода вытекает.
Временами саламандра подолгу отсиживается в норе, питаясь тем, что приносит вода, протекающая через ее жилище.
Саламандры — долгожители среди амфибий, при благоприятных условиях живут до восьмидесяти лет. Увы, лишь редким счастливчикам удается дожить до такого почтенного возраста. Да у личинок саламандр, а так же и взрослых особей немало естественных врагов, к числу которых принадлежат, крупные особи своего вида.
В брачный сезон самец отправляется на поиски партнерши, найдя ее, приводит к своей норе. Если загодя приготовленное гнездо придется самке по вкусу, она откладывает 500-800 яиц в норе. Яйца саламандры всего пять миллиметров в поперечнике и уложены в длинные ленты. Самец поливает кладку семенной жидкостью. Самка же сделав свое дело, покидает гнездо, оставляя будущее потомство на попечение отца. Инкубация продолжается около десяти недель. В это время заботливый самец собирает яйца в шаровидный комок, обеспечивает им постоянный приток свежей воды и храбро защищает кладку от хищников. В положенный срок на свет появляются личинки их длина до трех сантиметров. Едва потомство покинет гнездо, самец теряет к нему интерес, считая свой родительский долг выполненным. За три года молодые личинки саламандры подрастают до двадцати сантиметров, превращаются во взрослых особей. Половая зрелость наступает у саламандры в возрасте шести лет, при этом длина тела достигает пятидесяти сантиметров.
Саламандра может несколько месяцев обходиться без пищи.
Исполинской саламандре грозит полное истребление. Считая эту реликтовую амфибию изысканным деликатесом, японцы предпочитают видеть ее не в дикой природе, а на своем столе.
За сходство с вымершими доисторическими амфибиями саламандру часто называют живым ископаемым.
