Василиск знаменит своей замечательной способностью бегать по воде, удерживая тело на поверхности быстро чередующимися ударами задних лап.
За это удивительное умение его иногда называют «христовой ящерицей».
Родина шлемоносного василиска — Центральная Америка, где он населяет дождевые тропические леса, растущие на территории Панамы, Коста-Рики и Никарагуа. В природной среде обитания василиска круглый год стоит душная жара (днем 27-30 °С, ночью 22-24 °С).
Как подобает типичной древесной ящерице, василиск живет на деревьях по берегам пресных водоемов.
Почти всю свою жизнь Василиск проводит на ветвях деревьев.
В дикой природе жизнь очень коротка и до 2 лет доживают лишь единицы, которым удалось избежать чужих когтей и зубов.
Брачная пора у василисков наступает с началом сезона дождей, когда влажность воздуха повышается до 80%, зато после сухого сезона наступает относительная прохлада. Кавалер привлекает к себе самку энергичными кивками головы.
На исходе третьей недели после спаривания заметно погрузневшая самка начинает подыскивать укромное место для кладки, ради чего храбро спускается с дерева на землю. Придирчиво обследуя окрестную почву, она то и дело прикладывается к земле мордочкой, чтобы определить температуру и влажность с помощью сложной системы рецепторов. Найдя подходящее местечко, самка откладывает 15-17 яиц и на 2/3 длины закапывает их в песок. Храня в своем организме запас половых продуктов партнера,
самка может за один сезон сделать несколько кладок.
После инкубации, длящейся около 8-10 недель, из яиц в течение 1-2 дней выходят юные василиски длиной около 11 см (они пробивают скорлупу особым яйцевым зубом, который позднее выпадает). Несколько первых дней жизни детеныши
×
не охотятся, питаясь исключительно запасами желточных мешков, и только исчерпав все резервы, выходят на первый самостоятельный промысел. Уже с пятимесячного возраста молодые самцы начинают затевать поединки за территорию, хотя половой зрелости достигают лишь в возрасте 18-24 месяца от роду.
Василиск ведет дневной образ жизни. По ночам он мирно спит, лежа на удобной ветке, а днем любит подолгу греться на солнцепеке. Хорошенько прогревшись с утра в солнечных лучах, рептилия выходит на охоту. Главное блюдо в рационе василиска — различные насекомые и прочая беспозвоночная живность, но его добычей нередко становятся птенцы гнездящихся на деревьях пичужек, а также небольшие рыбки, которых он с поразительной ловкостью выхватывает прямо из воды. Взрослые василиски охотно разнообразят свое мясное меню спелыми фруктами. Имея в дикой природе великое множество врагов, василиск всегда насторожен, очень пуглив и чуть что — бросается наутек, резво перепрыгивая с ветки на ветку. Если деваться некуда, он даже может соскочить с дерева в речку и около минуты бежать по воде, быстро молотя задними лапами по поверхности, а передние держа на весу. При этом длинный хвост рептилии лихо загнут кверху и помогает сохранять равновесие. Бегая на задних лапах, василиск развивает скорость до 12 км/час.
Ошарашив агрессора своим спринтерским забегом, василиск скрывается под водой и быстро уплывает прочь. Самец василиска яростно обороняет свой домашний участок от конкурентов; дело часто доходит до поединков, которые длятся до тех пор, пока сильнейший не одолеет своего слабого противника, и тот с позором не покинет территорию победителя. На участке одного самца обычно живет гарем из нескольких самок, с которыми хозяин спаривается в брачный сезон. О своих правах на занимаемый участок самец заявляет ритуальными кивками головы.
Василиск ночует на дереве, удобно разлегшись на толстой ветке.
Пальцы задних лап василиска очень длинны, а на их внешней поверхности имеются каемки из видоизмененных чешуек. В состоянии покоя эти каемки похожи на пересобранную вдоль пальцев бахрому, а во время бега по воде они расправляются, увеличивая опорную поверхность стоп.
Василиск хорошо переносит неволю, хотя приручить его невозможно. Поскольку рептилия очень пуглива, брать ее на руки не рекомендуется.
В неволе василиски живут 5-6 лет.
