С утра случились заморозки… Ночью шел небольшой дождь, а утром подморозило. И солнце светило невероятно ярко.
Вот оно-то и ослепило мужчину, который спешил к ветеринару. Собственно говоря, он уже опаздывал и очень торопился. Врач страшно не любил ждать…
Именно поэтому, ослепительно яркие лучи, ударившие ему в глаза, привели к такому результату — он зажмурился и случайно крутанул руль вправо.
Колёса взвизгнули на тоненьком ледке, сковавшем дорогу на мосту, и машину неотвратимо понесло к поручням пешеходной части. Пробив их и не остановившись, машина, как таран, прошила ограждение по краю…
Старый мост — как сделали когда-то, так он и стоял. Ни отбойников, ни специальных ограждений, только таблички, предупреждавшие об осторожности.
Река даже не покрылась льдом, не та температура. Но вода была ледяная. Рухнув в неё, машина камнем пошла ко дну.
Придя в себя от удара и ужаса, мужчина первым делом подумал о коте и кошке, сидевших вдвоём в одной переноске.
Он схватил большой целлофановый пакет, лежавший на заднем сидении. Запихнув в него переноску, он завязал ручки пакета. Воздух внутри позволял теперь котам продержаться несколько минут.
Лобовое стекло треснуло при падении, и вода, выдавив его, хлынула внутрь машины. Мужчина схватил переноску за ручку сверху, но закрутившийся водоворот рванул его вверх, и пальцы мужчины разжались…
Он пришел в себя, когда яростные солнечные лучи ударили ему в глаза. Он закашлялся и выплюнул воду. Вокруг была тишина.
Впрочем, нет. Теперь он слышал — там, вверху, на мосту, кричали люди. Они, остановив машины, все столпились с этой стороны. Многие звонили спасателям.
Мужчина оглянулся. Берег был совсем недалеко, и, если сэкономить силы, то вполне возможно, что он и сможет доплыть.
Он ещё раз взглянул вверх. Туда, где стояли люди и, отчаянно крича, показывали ему, куда плыть. Потом ещё раз взглянул на солнце и сказал сам себе:
— Ах, чтоб тебя!
И нырнул…
Доплыв до машины, он протянул руку и вытащил переноску с котами. Воздух у них уже заканчивался, и мужчина увидел, как глаза кота и кошки стали закатываться. Они прижались друг к другу и легли на пол.
Вытащив переноску, он развернулся и направился к поверхности. Мужчина взглянул вверх и замер…
Прямо там, где он был секунд тридцать назад, показалось днище баржи. Мужчина прижал к себе пакет с котами.
“Если бы я не нырнул… — подумал он, — то уже был бы мёртв…”
Вынырнув за баржей и подняв над головой переноску, мужчина увидел, что пакет порвался и котов залило водой. Отчаянно закричав, он грёб к берегу.
Доплыв, он снял с себя мокрую куртку и, открыв переноску, достал мокрых кота и кошку. Те уже не дышали…
Положив их на землю, он стал делать им искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Потом тряс их и, перевернув на живот, нажимал на спину. И его усилия дали результаты!
Кот и кошка стали отплёвываться и дышать. Мужчина прижал их к себе. У него не было ничего сухого, чтобы обтереть своих питомцев.
Но тут к берегу пристал спасательный катер, и к мужчине подбежали несколько человек с необходимым медицинским оборудованием.
Через десять минут, когда с него сняли мокрую и обледеневшую одежду, сделали поддерживающий укол и попытались отвезти в больницу…
Почему попытались, спросите, дамы и господа?
А потому, что он категорически отказался ехать. Мужчина переоделся в одежду, которую собрали водители других машин, и один из них согласился срочно отвезти его к ветврачу.
Хотя кот и кошка пришли в себя, им требовалась помощь. Мужчина прижимал к себе свою хвостатую пару и говорил им ласково:
— Простите меня, мои хорошие. Я ведь вас чуть не убил. Ну, ничего, ничего. Потерпите немного. Сейчас нас один хороший человек быстро довезёт к врачу.
Пожилой спасатель с катера стоял и смотрел ему вслед. Его глаза были широко раскрыты от удивления. Молодой парень, помощник и практикант, спросил:
— Что тебя так удивило?
— Ты понимаешь, — ответил тот, — понимаешь… Двадцать пять лет я занимаюсь спасением на этой реке. На пенсию уже скоро, и всякое я повидал. Такое, что и не дай Бог никому увидеть. А вот такой случай первый раз.
Молодой парень непонимающе смотрел на своего пожилого товарища.
— Вот в чем дело, — продолжил тот, — его жизни после падения в такую ледяную воду было всего минуты две. Максимум.
Большинство умирает мгновенно от шока. Просто организм отключается от такого холода, и человек тонет, так ничего и не поняв, а этот…
Выплыл и, мало того, вернулся за своими котами. Вот ты бы вернулся? — спросил он молодого парня.
— Не знаю, — ответил тот. — Не думаю.
— Вот и я, — согласился пожилой. — А этот вернулся. После чего с переноской в руках доплыл в ледяной воде до берега, а после этого откачивал их, так и оставаясь всё время в обледеневшей одежде. А это ведь приговор минимум на двустороннее воспаление лёгких! А он… Ты не обратил внимание?
— На что? — спросил молодой парень.
— Как на что? — ответил пожилой. — Когда с него сняли одежду, его кожа была красная, как у рака, и от неё валил пар. Такое впечатление, что он не в ледяной воде был, а в бане! Оставшиеся в живых после такого иногда месяцами лежат в больнице и потом долго лечатся, а тут — будто он вспотел.
Немного помолчав, пожилой спасатель продолжил:
— Я ведь в Бога не верю. Повидав столько смертей и ужасов, сколько мне пришлось, это не удивительно. Но вот сегодня… Сегодня я стал сомневаться. Может…
Может, он потому и остался жив, что такой выбор сделал? Может, если бы он не нырнул за друзьями своими, то уже лежал бы на дне реки рядом с ними? Что скажешь?
— Не знаю, — честно ответил молодой парень.
— Вот и я не знаю, — вздохнул пожилой мужчина. — Может, вся наша жизнь — это просто выбор… Какой ты выбор сделал, такой ответ и получишь?
Они стояли и смотрели на машины, снова нёсшиеся непрерывным потоком по мосту. Ремонтные службы уже огородили повреждённый участок.
И каждому из этих людей предстояло сделать свой выбор, от которого зависело то, что случится с ними в дальнейшем…
И только вам решать и определять ту причину, по которой этот мужчина остался жив.
Дважды.
