Африканский яйцеед принадлежит к числу животных с очень узкой кормовой специализацией, и потому его охотно содержат в террариумах.
Он не ядовит и не имеет зубов, но его разведение требует немалого опыта.
Яйцеед способен проглотить яйцо диаметром в 10 раз больше диаметра его тела.
Яйцеед распространен почти по всей Африке к югу от Сахары. Охотнее всего эта рептилия селится на опушках лесов и в сухих травянистых саваннах с торчащими из земли скалами, а также в местах, изобилующих термитниками. В холодную погоду
змея прячется в убежище и впадает в оцепенение.
Яйцеед отлично приспособлен к питанию исключительно яйцами. В его челюстях на месте зубов расположены похожие на гармошку складки, которые, словно присоски, прижимаются к яичной скорлупе, не позволяя ей выскользнуть, а змея тем временем проталкивает яйцо внутрь.
Чтобы отпугнуть врага, яйцеед подражает повадкам ядовитой африканской гадюки эфы: изгибает тело пружинистой подковой и шуршит ребристыми боковыми чешуйками, издавая своеобразный сухой треск.
По предположениям ученых, ощупывая языком яйцо, змея может определить, развивается ли в нем зародыш, и выбирает себе в пищу только те яйца, в которых еще не сформировался эмбрион.
×
Яйцеед активен в ночное время. Весь день он проводит в укромном месте, затаившись в расщелине среди скал или внутри термитника, и только с приходом вечерних сумерек, когда температура воздуха снижается до 22-30 °С, выползает наружу, чтобы отправиться на поиски пищи. Рептилия прекрасно лазает по скалам и взбирается на деревья, где больше всего шансов отыскать птичьи гнезда. Обнаружив яйцо, змея первым делом легонько ощупывает его языком, чтобы убедиться в свежести добычи. Если находка годится в пищу, яйцеед широко раскрывает пасть и приступает к долгому и трудоемкому процессу заглатывания, выгибая шею рептилия проталкивает яйцо через т. н. «яичную пилу» из костистых отростков передних позвонков туловища. Они разрезают твердую скорлупу, а жидкое содержимое стекает в желудок. Чтобы туда же не отправилась и разбитая скорлупа, специальные мускулы закрывают глотку, а несъедобные отходы одним комком выплевываются наружу. Как правило, за один присест змея съедает около пяти яиц, которых ей хватает на несколько недель. Интенсивнее всего яйцеед питается в гнездовой сезон, когда кругом изобилие пищи. В голодные месяцы он постится, живя за счет накопленных запасов жира, а зимой впадает в спячку, найдя подходящее убежище.
Едва пробудившись от зимней спячки, яйцееды приступают к размножению. В этот период самцы энергично ищут себе пару. После спаривания партнеры расстаются, и самка подыскивает укромное место, в котором в начале лета откладывает от 6 до 25 яиц.
Яйца в кладке не склеены между собой, и каждое лежит отдельно.
Их размеры варьируют в пределах 27-46 мм на 15-20 мм. Самка никак не заботится о потомстве, и темпы развития эмбрионов зависят от температуры окружающей среды. Спустя 2-3 месяца из яиц выходят юные и вполне самостоятельные змейки длиной до 25 см. В неволе яйцеед живет около 10 лет.
Яйцеед становится половозрелым в двухлетнем возрасте, достигнув длины до 75 см.
