Американский ламантин -— это необычайно дружелюбное животное. Он хорошо переносит соседство и без опаски позволяет приблизиться к себе.
Ламантины распространены в экваториальной и субэкваториальной зонах, в соленых и пресных водах, температура которых не опускается ниже 20°С. Животное обитает в прибрежных водах и устьях рек.
Температура тела ламантина составляет 36,4 °С. Поскольку запасы жира у животного относительно малы, а интенсивность обмена веществ невысока, ламантин плохо переносит низкие температуры. В поисках теплых и богатых пищей вод ламантин ежегодно преодолевает по 150-200 км.
Длина пищеварительного тракта ламантина 40-45 м. Такие размеры позволяют животному поглощать большие количества пищи и облегчают расщепление целлюлозы.
У взрослого ламантина сохраняются лишь коренные зубы. По мере стирания зубы животного заменяются новыми; они начинают расти под старыми зубами со скоростью 1 мм в месяц. Со временем сточенные резцы выпадают, а их место занимают новые. В течение всей жизни у ламантина вырастает около 120 зубов.
Амазонский ламантин — единственный представитель сирен, размножающийся в неволе.
Ламантин плавает со средней скоростью 3-7 км/ч, однако в случае опасности может развивать до 25 км/ч.
Американский ламантин ведет одиночный образ жизни. Но встречаясь, ламантины обнюхивают друг друга, легко касаются и поглаживают сородичей передними конечностями. В большие группы животные объединяются там, где нет недостатка в пище, а также в холодные месяцы у естественных и искусственных источников теплой воды. Стада ламантинов не имеют четкой структуры. Устойчивую группу создают лишь самка со своим потомством. Ламантин плавает медленно, перемещая тело с помощью движений большого плоского хвоста. Под водой животное остается в среднем минуту, но в случае необходимости, может не выныривать в течение пяти минут, после чего вынуждено подняться к поверхности воды, чтобы вдохнуть воздух. В теплую пору года он ведет кочевой образ жизни: перемещается вдоль побережий, заходит в устья рек, не оставаясь в одном и том же месте подолгу. Впрочем, в особо благоприятном месте ламантин может задержаться даже на несколько месяцев. Это растительноядное животное: его пищу составляют различные морские растения, хотя иногда он может поедать мелких рыб и ракообразных.
×
Животное съедает и части сухопутных растений, до которых может дотянуться из воды — например, ламантин охотно лакомится листьями и семенами мангровых растений. Чаще всего в поисках пищи это животное передвигается вдоль дна, отталкиваясь от него передними конечностями. Ими же ламантин подносит пищу к пасти, а корни и клубни растений добывает, разрывая грунт мордой. В поисках пищи животное проводит по 6-8 часов в день.
Беременность длится 12-13 месяцев, после чего самка производит на свет одного детеныша, крайне редко — двух. Новорожденный весит около 30 кг, а длина его тела составляет до 140 см. Окраска кожи детеныша более темная, чем у взрослой особи. Поначалу молодой ламантин не удаляется от самки, которая, в свою очередь, заботливо опекает свое чадо. Матери общаются с потомством с помощью звуков, напоминающих тихие скрипящие трели. Два соска самки располагаются у основания передних конечностей. Молодой ламантин питается молоком матери в течение 13-18 месяцев, однако уже в месячном возрасте начинает поедать и растительную пищу. Возраста половой зрелости ламантины достигают через 4-8 лет. Самка рождает первых детенышей, как правило, в десятилетнем возрасте, а пауза между очередными беременностями составляет 3-5 лет. Ученые считают, что ламантины могут доживать до полувекового возраста, однако средняя продолжительность жизни представителей этого вида составляет 30 лет
